Era uma vez, as sensações de formigueiro no cérebro eram uma estranheza psicológica indescritível. Até que de repente se tornaram um fenómeno do YouTube.
Quando Jennifer Allen assistiu a vídeos sobre o espaço, por vezes experimentou uma sensação estranha: como se algo estivesse a fazer cócegas no seu cérebro e uma onda quente se esparramasse pelo seu crânio. Ela gostava da sensação, mas não sabia o que a causava; nunca a tinha encontrado antes. Desde então, ela começou a procurar uma explicação na Internet. Mas durante muito tempo a sua pesquisa não produziu quaisquer resultados.
Só dez anos mais tarde é que ela conseguiu encontrar descrições semelhantes das suas sensações. Alguém escreveu um post no blogue intitulado “Sentimentos Estranhos mas Agradáveis”. Nos comentários sob o post, muitas pessoas começaram a partilhar vídeos e áudio aleatórios da Internet de alguém escovando o cabelo ou desbloqueando uma mecha danificada. Todos estes vídeos continham um tipo de gentileza que era difícil de descrever. Alguns insistiam na necessidade da investigação científica para melhor compreender estas sensações, outros preocupavam-se com as implicações sociais: serão pervertidos? Ou era algum tipo de doença?
Allen participou activamente nestas discussões e até tentou um estudo. Observou que a sensação a tranquilizava, mas sentiu que era necessário um nome mais preciso e rigoroso do que “prazer cerebral” para atrair o interesse científico. Em Fevereiro de 2010, esse nome veio à luz: resposta sensorial autónoma meridional ou ASMR.
Grupo ASMR no Facebook
Em breve criou um “Grupo ASMR” no Facebook, onde as pessoas continuaram a partilhar links para diferentes vídeos – só que agora não eram sons aleatórios, mas um novo género de ASMR. Muitas vezes estes vídeos eram feitos por mulheres – elas estavam apenas a dizer algo nas suas vozes suaves. O primeiro trabalho deste género foi o vídeo “Whisper 1 – olá!”, publicado em 2009.
Hoje, porém, legiões (na sua maioria mulheres, já que a voz feminina é mais suave) lançam cerca de 500 novos vídeos todos os dias. Elas mastigam pastilha elástica para um microfone, folheiam um livro ou simplesmente comem qualquer coisa.
Richard Craig, um professor de psicologia da Universidade de Shenandoah, ouviu pela primeira vez o termo ASMR num podcast em 2013. No início, o tema não lhe interessou nem um pouco até que viu um vídeo do artista Bob Ross a pintar os seus quadros.
Pesquisa sobre a ASMR
Depois disso, Richard começou a procurar investigação sobre a ASMR. Não encontrou nada de académico – apenas websites e fóruns, o que o levou a um grupo do Facebook. Contactou Allen e realizaram um inquérito online com mais de 25.000 participantes. Richard também descobriu a Universidade ASMR, um arquivo online de pesquisa interessante sobre o assunto.
Ainda assim, a compreensão científica da questão ainda está a progredir lentamente. O financiamento da investigação da ASMR é difícil de justificar, e a natureza variada dos sons que evocam sensações agradáveis pode levar a dados “ruidosos”. Até agora, a Universidade ASMR lista apenas dez estudos. Mais de metade deles já foram publicados nas revistas dos autores. Os estudos mais sérios utilizaram imagens de ressonância magnética funcional para determinar a actividade do fluxo sanguíneo no cérebro durante estas sensações de formigueiro. Os resultados mostraram que a MAPE pode estar relacionada com o “comportamento afilante”, que é conhecido por libertar hormonas de sensação, tais como a oxitocina.
Richard analisa estas descobertas de uma perspectiva de biologia evolutiva. Ele acredita que a ASMR foi concebida para ajudar à reprodução e sobrevivência, e observa que os sons como sussurros ou escovar o cabelo têm uma forte semelhança com a forma como os humanos acalmam as crianças. Mas se a ASMR desempenha um papel fundamental na sobrevivência, porque é que apenas algumas pessoas a experimentam? E porque é que a investigação sobre este sentimento é agora tão relevante?
Quando o vídeo “Whisper 1 – olá!” estava a ganhar impulso no grupo do Facebook de Allen, Gibi – um dos principais artistas do ASMR YouTube – estava no liceu. Como muitos adolescentes, ela tinha dificuldade em dormir. Por vezes, ela assistia ao YouTube para relaxar e adormecer. Foi aí que tudo começou.
A partir de vídeos de maquilhagem, ela passou gradualmente para a ASMR. Essa paixão permaneceu com ela através da universidade. Em 2016, Gibi pensou que ela própria poderia fazer melhor conteúdo, e no Verão antes do seu ano sénior, lançou um canal com vídeos regulares da ASMR, Gibi ASMR. Seis meses após a graduação, ela estava a fazer bom dinheiro com publicidade, e o canal tornou-se o seu trabalho a tempo inteiro. Hoje ela tem mais de 1,8 milhões de assinantes.
Gibi diz que a maioria dos seus telespectadores são amáveis e enérgicos. Deixam milhares de comentários sob os seus vídeos: apreciam a sua voz e falam sobre como ela os tem ajudado a aliviar a insónia e o stress. Mas alguns são enganados pelo seu tom gentil.
Ela contou como um fã acreditava estar a falar directamente com ele. Ele enviou-lhe milhares de mensagens, e ela foi à polícia. Outros fãs, por outro lado, escavaram no seu passado e encontraram fotografias antigas dela do liceu. Este tipo de coisas é comum para as jovens raparigas que fazem vídeos ASMR. Gibi tenta o seu melhor para proteger a sua privacidade. Ela não diz a ninguém o seu apelido, não diz a ninguém sobre a sua relação ou mesmo sobre a cidade onde vive. Se um fã a encontra fora da sua casa, ela finge estar aqui de férias.
De qualquer forma, ASMR é mais do que apenas vídeos do YouTube. E os criadores de conteúdos da ASMR são mais do que apenas blogueiros. Vejo isto como uma nova parte da arte. Relaxante, agradável, e que ajuda muita gente a dormir.
