As legendas e legendas tornaram-se quase omnipresentes agora na era do streaming e dos serviços do YouTube. Agora são adicionados não porque as empresas são exigidas por lei, mas porque é mais conveniente para o telespectador.
No entanto, nem sempre foi este o caso e originalmente as legendas eram reguladas por lei.
Regulamentar a disponibilidade de legendas a nível legislativo
O primeiro regulamento foi o Television Decoder Circuitry Act, aprovado no Congresso dos EUA a 3 de Janeiro de 1991. De acordo com essa lei, todos os aparelhos de televisão analógicos tinham de ter descodificadores de subtítulos. Esta lei tornou o apoio à legendagem obrigatória para todas as televisões vendidas nos EUA. Contudo, isto foi apenas o início porque a lei apenas regulamentava a disponibilidade de descodificadores, mas não tinha regras sobre legendas para programas de televisão.
O passo seguinte foi a decisão da FCC que dizia que os programas de televisão devem ser legendados. No entanto, houve excepções, por exemplo, para anúncios com duração inferior a 5 minutos e para programas que estavam no ar das 2 às 6 da manhã.
Em 1990, foi aprovada a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA), que exigia que as instalações públicas fornecessem visualizações áudio para a televisão.
Os regulamentos têm acompanhado as mudanças tecnológicas. Por exemplo, a Lei das Telecomunicações de 1996 expandiu a Lei dos Circuitos Descodificadores para a televisão digital. Além disso, a Lei das Comunicações e Acessibilidade de Vídeo do Século XXI (CVAA) alargou a DCA a todos os dispositivos que podem receber e reproduzir conteúdo de vídeo com som. A lei incluiu praticamente todos os dispositivos e programas, incluindo os transmitidos através da Internet.
