Esta é a história única de como uma inicialização acabou se tornando um esquema completo.
Esta semana começou o julgamento de Elizabeth Holmes, que aos 19 anos já havia fundado sua própria empresa, prometendo revolucionar a medicina. Durante dez anos ela conseguiu enganar a todos – parceiros de negócios, investidores de renome mundial, autoridades governamentais e médicos – até que um artigo no The Wall Street Journal revelou que por trás de suas afirmações de alto nível não havia nada além de uma caixa de pipetas e histórias bonitas.
Em 31 de agosto de 2021, o Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito do Norte da Califórnia começou a ouvir talvez o caso mais quebrador de tampas no setor de TI em uma década. Elizabeth Holmes, a fundadora da empresa inicial Theranos, estava no banco. Ela é acusada de fraude e conspiração para defraudar, defraudando investidores, médicos e clientes.
No total, ela enfrenta mais de 10 acusações, o que pode resultar em até 20 anos de prisão para a ex-estrela de TI.
A ascensão de Elizabeth Holmes
Elizabeth Holmes foi uma ilustração viva do sonho americano. Ela era de uma família de sucesso, nascida em Washington, D.C., formada com honras pelo ensino médio, e freqüentou a Universidade de Stanford. Já aos 19 anos, ela está apresentando a patente de sua primeira invenção, um remendo médico que entregaria drogas para o corpo humano em vez de injeções.
De acordo com a sua declaração, ela tinha sempre medo de injecções. É por isso que ela queria ter a certeza que as pessoas não precisavam mais delas. Não sei se a história era verdadeira, mas o remendo foi a sua primeira patente.
Os professores de Stanford consideraram o empreendimento pouco bem sucedido ou completamente anti-científico. Então Holmes, depois de apenas um ano e meio em Stanford, decidiu não perder mais tempo com aqueles incapazes de fazer parte de um futuro inovador. Em 2003, ela pega dinheiro do fundo fiduciário de seus pais, destinado à sua educação, e vai para a Califórnia, a casa dos gigantes tecnológicos da América.
Aí ela lança a sua própria start-up, a empresa Theranos. Foi, segundo a ideia de Holmes, para dar ao mundo um dispositivo milagroso que praticamente livrasse a humanidade da terrível provação das injecções.
Uma que eu posso dizer com certeza…
ela não estava enganada sobre o campo de actividade. Em 2015, o mercado americano de testes de sangue de laboratório foi estimado em 75 bilhões de dólares. O arranque, que prometia espremer 240 indicadores a partir de uma única gota de sangue, foi notado imediatamente.
O negócio de Theranos decolou rapidamente. Muitos fundos de risco e investidores privados se interessaram pelo promissor desenvolvimento, cujos detalhes foram mantidos no mais estrito sigilo. Entre estes últimos estavam Rupert Murdoch, Bill Clinton, e os fundadores do Walmart, a família Walton.
No entanto, esta foi apenas uma pequena parte do sucesso. Holmes conseguiu reunir uma diretoria estelar, que incluía dois ex-secretários de Estado americanos, Henry Kissinger e George Schultz. E ela conseguiu negociar um acordo de parceria com a Walgreens, uma rede americana de lojas de cosméticos e drogas, que concordou em oferecer o serviço Theranos em 40 de seus pontos de venda no Arizona e na Califórnia. A cadeia de supermercados Safeway também assinou um contrato com a Theranos.
Como resultado, até 2014, a empresa tinha angariado mais de 700 milhões de dólares em investimentos. O seu valor estimado atingiu os incríveis 9 bilhões de dólares. Elizabeth Holmes tornou-se não apenas uma estrela do setor de TI dos EUA, mas também a bilionária mais jovem da história a fazer fortuna própria. Na época, foi estimado pela Forbes em 4,5 bilhões de dólares.
No entanto, um artigo no The Wall Street Journal mudou tudo.
Como o artigo de John Carreyrou para o WSJ revelou a fraude Theranos
Ao contrário dos investidores, empresários, funcionários do governo e clientes que acreditavam em Theranos, o jornalista do The Wall Street Journal John Carreyrou foi sempre mais céptico em relação ao projecto Holmes. O resultado de anos de investigação jornalística foi um artigo publicado em 15 de outubro de 2015. Ele pôs um fim imediato à empresa e reclassificou Holmes de uma estrela de negócios americana para um suspeito de fraude. Ele descobriu que o dispositivo milagroso Theranos nada mais é do que uma linda caixa recheada com muitas pipetas.
No entanto, ainda não deveriam ter sido suficientes para cumprir o número prometido de testes. E, como os funcionários da Startup disseram a Carreyrou, não havia testes suficientes. Edison estava a realizar apenas 15 tipos de testes em vez dos 240 prometidos.
Além disso, o jornalista descobriu que a gerência da Theranos forçou os funcionários a assinar acordos de não-divulgação sobre o produto.
Depois verificou-se que a empresa, além dos dados falsos sobre as capacidades do seu dispositivo, sobrestimou muito o desempenho financeiro.
O que se seguiu no caso Theranos?
A publicação do Wall Street Journal levou a processos judiciais da Walgreens e da Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC). Holmes resolveu os dois casos fora do tribunal: o retalhista Theranos pagou cerca de $30 milhões e o regulador $500.000 por defraudar os investidores.
Mas ela não escapou à acusação criminal. No verão de 2018, a Procuradoria do Distrito Norte da Califórnia apresentou queixa por fraude contra Holmes, bem como contra Ramesh Balwani, seu ex-marido e o CEO da Theranos, após sua própria investigação. Eles enfrentam acusações semelhantes, e cada um deles enfrenta até duas décadas de prisão. E ambos negam a culpa.
O julgamento de Balwani, apelidado de Sunny, não está agendado até Janeiro de 2022. Neste sentido, Holmes tem uma certa vantagem, porque ela será a primeira a contar a sua versão da história.
Crédito da imagem em destaque: Vanity Fair
