Quando se ouve falar de veículos eléctricos (VE), a primeira coisa em que se pensa é em Tesla. Quer seja um fã de Tesla ou de veículos eléctricos, em qualquer caso foi este pequeno fabricante de automóveis que mudou o mercado de veículos eléctricos.
Poucas pessoas sabem que os carros eléctricos foram os primeiros carros de sempre, apenas a serem seguidos pelos carros com motor de combustão interna. No entanto, no início do século XIX, quando apareceram os primeiros carros eléctricos, as baterias eléctricas ainda eram demasiado fracas para proporcionar um alcance de condução suficiente.
Fue entonces cuando se abandonó la idea de los coches eléctricos, y los conceptos y coches eléctricos que surgieron no pudieron competir con los coches más cómodos, bonitos y populares con motores de combustión interna.
E só no início do século XXI é que renasceram os carros eléctricos. E, claro, a empresa Tesla e os seus carros desempenhou um grande papel neste contexto. Pode parecer demasiado banal, mas se se traçar todo o percurso de formação da marca Tesla desde o longínquo 2003 até aos dias de hoje, seria claro que os sedans espectaculares e produtivos surgiram em grande parte devido à crença no sonho e à adesão ao objectivo.
O início do Tesla: A ideia inicial
ganho, isto soará a banalidade, mas como em qualquer grande história de sucesso, muito depende de personalidades. E não, não estou a falar de Elon Musk, estou a falar dos outros dois tipos.
Por detrás de cada projecto bem sucedido e inovador está um ou mais indivíduos brilhantes que acreditaram na sua ideia e foram atrás do objectivo. No entanto, vamos rever tudo em ordem.
No início dos anos 2000, o engenheiro divorciado e residente de Silicon Valley Martin Eberhard queria comprar um carro desportivo. Como Martin estava interessado em questões ecológicas e ambientais, ele pensou na eco-amizade da sua futura compra. E foi aí que percebeu que não havia praticamente escolha. Os carros eléctricos eram mais amigos do ambiente, mas era quase impossível comprar um carro eléctrico real que fosse tão bom como um carro real, porque havia apenas alguns modelos no mercado que se pareciam mais com carros de golfe, mas não carros reais.
Eram compactos, de concepção estranha, e tinham pouco alcance. Para alguém que queria um carro verdadeiro, parecia ridículo.
Escolhendo entre os carros eléctricos da época, havia apenas um carro eléctrico que não seria muito inferior aos carros com motor de combustão interna – o tzero de propulsão CA montado na carroçaria.
Este carro eléctrico conduzia silenciosamente, tinha cerca de 200 cavalos de potência, e não produzia emissões. Mas mais importante, parecia um bom carro, e o design futurista enfatizava que não era um carro comum.
O principal problema deste carro era que ele utilizava uma bateria de chumbo-ácido, que se caracterizava pelo seu elevado peso e fraca capacidade energética. No entanto, mesmo uma bateria deste tipo fornecia cerca de 160 km de autonomia, e era carregada em 90% numa hora.
O tzero de Propulsão AC custou cerca de $80.000 e isso foi um preço justo pelo que estava a receber.
Contudo, Eberhard teve a sorte de obter um espécime de teste com uma bateria de iões de lítio. Era mais leve e mais rápido.
Além disso, graças à bateria de iões de lítio, o carro tinha um alcance muito melhor, cerca de 300 milhas (480 km). O único problema era que era incomparavelmente mais caro – $220.000, muito dinheiro mesmo para um carro futurista.
Fundação da Tesla Motors
Eberhard conduziu o tzero de Propulsão CA durante cerca de três meses, mas depois quis algo mais. Assim, em 2003, juntamente com o seu companheiro, o programador Marс Tarpenning, Eberhard decidiu criar o seu próprio projecto de carro eléctrico. A propósito, ambos os fundadores não tinham qualquer experiência na indústria automóvel.
E a 1 de Julho de 2003, foi fundada a Tesla Motors. A empresa recebeu o nome de Nikola Tesla, o cientista e inventor sérvio. Um pouco mais tarde, a empresa obteve o seu próprio logótipo desenhado pelo RO Studio. O logótipo não só se assemelha à letra T como também se parece com uma secção de um motor eléctrico em secção transversal.
Para o desenvolvimento do protótipo, foi decidido utilizar o Lotus Elise, cujas entranhas foram libertadas de todo o recheio e preenchidas com um motor eléctrico.
Apesar de o protótipo se ter revelado muito bem sucedido, a produção em série do carro eléctrico exigiu investimentos significativos, que Eberhard e Tarpenning simplesmente não tinham. O problema era que os potenciais investidores estavam cépticos em relação aos carros eléctricos.
O início dos anos 2000 foi o apogeu do mercado dos automóveis com motor de combustão interna, por isso, apesar do bom conceito, os investidores não acreditavam que pudesse tornar-se um sucesso comercial. O principal problema na perspectiva de potenciais investidores era a utilização de um motor eléctrico, que embora produzisse 10 vezes menos emissões e fosse seis vezes mais eficiente em termos energéticos, era incompreensível para o consumidor de massa.
Assim, os dois co-fundadores da Tesla Motors enfrentaram um problema óbvio – simplesmente não conseguiram encontrar investidores dispostos a investir nesta tecnologia revolucionária. A Tesla Motors não precisava apenas de dinheiro, a empresa precisava de encontrar um investidor disposto a investir no conceito, que prometia ser uma tecnologia revolucionária, mas que também poderia falhar como muitos carros eléctricos antes.
Na Primavera de 2004, os companheiros encontraram-se com Elon Musk. A reunião foi marcada para 30 minutos, mas eles conversaram durante mais de 2 horas. Agora, olhando para trás, é seguro dizer que foi durante essa reunião e surgiu o futuro de toda a indústria dos carros eléctricos.
Elon Musk junta-se à Tesla Motors
Após reunião com os co-fundadores, Elon Musk ficou impressionado com a sua ideia e decidiu investir na Tesla Motors.
A principal coisa que tinha mudado desde os outros carros eléctricos era a abordagem. De acordo com o plano da Tesla Motors, o seu carro não tinha de ser apenas um carro desportivo eléctrico, mas uma tecnologia disruptiva que tinha de mudar completamente o posicionamento dos carros eléctricos no mercado. Aceleração para 100 km em menos de 4 segundos, sem emissões atmosféricas, consumo equivalente a 11 galões (42,5 litros) por 100 km, e manutenção muito pouco frequente (uma vez por 100.000 milhas/160.000 km sem incluir os pneus).
Elon Musk investiu $7,5 milhões e tornou-se o Presidente da Tesla Motors. A 23 de Abril de 2004, a empresa estabeleceu todas as formalidades, incluindo um acordo com dois parceiros principais: Lotus Engineering (que forneceu a carroçaria para construir a nova Tesla) e AC Propulsion (que forneceu a base tecnológica)
Tesla Roadster: Da concepção ao conceito
O primeiro problema sério que a empresa enfrentou foi a concepção do carro. Nenhum dos co-fundadores da Tesla, bem como Elon Musk, tinha qualquer experiência na indústria automóvel. Portanto, o seu design era demasiado ridículo e não parecia ser algo perturbador.
Contudo, depois de Eberhard ter abordado Bill Moggridge, proprietário da IDEO e especialista em design industrial. Ele ajudou a decidir sobre desenhos futuros e sugeriu várias opções. E embora a empresa tenha eventualmente escolhido o design proposto por Barney Hutt, foi Moggridge que ajudou a empresa a escolher a direcção certa no desenvolvimento do futuro design do automóvel.
Depois disso, a empresa conseguiu ter sucesso, e já em Novembro de 2004 foi apresentado o primeiro conceito Tesla Roadster. Nessa altura ainda era Elise mas completamente equipada com recheio electrónico da Tesla Motors. O carro recebeu sistemas de controlo electrónico, um motor inovador, e baterias melhoradas.
É claro que, na realidade, o conceito ainda não era um carro para o mercado de massas, uma vez que lhe faltavam painéis externos. Mas o principal objectivo dos engenheiros era apresentar um veículo eléctrico em funcionamento, que pudesse ajudar a atrair mais investimento. Certamente, o primeiro conceito foi um sucesso que ajudou Tesla a angariar um investimento adicional de 13 milhões de dólares.
Até 2006, quando se tratou da produção dos primeiros modelos, Elon Musk monitorizou constantemente todas as fases de produção. Apesar do facto de nenhuma das pessoas-chave ter tido qualquer experiência na indústria automóvel. No início, tudo estava bem, e todas as soluções técnicas foram desenvolvidas pelos especialistas da empresa sob o controlo da Elon Musk.
Primeira apresentação pública: O sucesso exagerado
Em 2006 Tesla decidiu realizar a sua primeira apresentação pública. A primeira apresentação do Tesla Roadster foi realizada a 19 de Julho de 2006 no Barker Hangar Entertainment Center (territorialmente no Aeroporto de Santa Monica). A empresa mostrou o carro eléctrico em toda a sua glória, e na apresentação foram estrelas de Hollywood e outras pessoas das altas indústrias.
É claro que a apresentação não passou sem força maior; no final do evento, os motores localizados na parte de trás dos carros partiram os suportes e começaram a bater na carroçaria do carro, mas apenas os engenheiros da Tesla Motors notaram a avaria. Os convidados da apresentação não estavam conscientes de tais características, pelo que não notaram nada.
Durante a apresentação, qualquer pessoa que quisesse comprar um Tesla Roadster poderia fazê-lo a um preço especial para os primeiros 100 carros ($100.000). Por este dinheiro, o comprador recebeu não só um carro eléctrico novo, mas também os autógrafos dos três fundadores mesmo no painel do carro novo. Foi um sucesso, porque até Arnold Schwarzenegger, que na altura era governador da Califórnia, comprou o Tesla Roadster.
Além disso, todos os que estavam nas primeiras cem pré-encomendas receberam um certificado Tesla Signature One Hundred, que registava que a pessoa era cliente da Tesla Motors nas primeiras cem.
Esta apresentação foi um sucesso definitivo porque o convite a muitas pessoas famosas e respeitadas permitiu à Tesla Motors iniciar uma campanha mediática activa a fim de criar muita publicidade em torno da empresa. Só nas primeiras duas semanas, a empresa recebeu 127 pré-encomendas para os seus carros.
Primeiras falhas
Tesla Motors tinha planos muito ambiciosos. Em particular, a empresa planeava começar a fabricar os primeiros automóveis do mercado de massas até ao final de 2006. E já em 2007, a empresa planeava começar a produzir até 500 carros por ano. O alcance do ponto de rentabilidade estava previsto para o segundo semestre de 2008. No entanto, a empresa enfrentou um monte de problemas.
A empresa era dirigida por pessoas que não tinham qualquer experiência na indústria automóvel. Não conseguiam gerir uma grande equipa de engenheiros, não conseguiam conduzir correctamente os assuntos financeiros, e não compreendiam todas as subtilezas da indústria.
Além disso, Elon Musk insistia muito na qualidade e acreditava que os carros Tesla deveriam ser perfeitos nos seus termos.
Por exemplo, Musk insistiu que o limiar fosse baixado, o que significava que os parâmetros do corpo tinham de ser completamente alterados. Além disso, ele sentiu que o tablier teria de ser melhorado e os assentos substituídos por outros mais confortáveis.
Foi durante este período que Eberhard renunciou ao cargo de CEO e entregou o posto a gestores mais profissionais. E desde essa altura Musk passou do cargo de Presidente para o de Director Executivo e começou a desempenhar o primeiro papel.
Tesla está a disparar
Em breve Musk visitou Londres para avaliar o progresso do Tesla Roadster. Nesta altura, houve muitos problemas. A Lotus Engineering encontrou cerca de 940 problemas com o Tesla Roadster. Na altura da visita de Elon Musk, a empresa só conseguiu resolver 94 deles.
Foi um momento de enorme pressão porque Martin Eberhard teve de se tornar CTO e Michael Marks (que era anteriormente CEO da Flextronics) assumiu o cargo de CEO.
O novo CEO também não tinha qualquer experiência na indústria automóvel, mas conseguiu pôr os negócios da empresa em ordem, incluindo a eliminação de custos desnecessários para a manutenção de escritórios e outros serviços.
Marcas concentradas na resolução de um problema: a produção em massa do Tesla Roadster. No final, a empresa falhou todos os prazos, mas finalmente lançou o carro no dia 18 de Março de 2008. No entanto, nessa altura, a Marks já tinha deixado a empresa e era chefiada por Zeeve Drori. A Lotus Engineering estava a produzir 12 carros por semana e estava constantemente a aumentar o número de carros produzidos.
Finalmente, em Outubro de 2008, Elon Musk assumiu o cargo de CEO da Tesla e despediu imediatamente 25% do pessoal para cortar custos para a empresa.
Tesla Roadster: mais uma falha e IPO
Em Maio de 2009, a Tesla Motors enfrentou mais um problema grave. Cerca de 75% de todos os Roadsters Tesla vendidos tiveram de ser recolhidos porque os clientes se queixaram de problemas com a carroçaria do carro.
Tesla Motors respondeu a este desafio e realizou um IPO em Junho, 29 de 2010 . A empresa angariou $226,1 milhões. Durante o primeiro ano, as acções subiram 41% (de $17 para $23,89).
Tesla é agora a empresa automóvel mais cara
Claro, nesta história só contei como Tesla Motors passou de uma empresa de arranque para sonhadores a uma empresa mais cara.
Em 2009, a empresa anunciou a Tesla Model S. Depois a Tesla Motors anunciou o Modelo X, Modelo 3, e Modelo Y, bem como a CyberTruck futurista.
Olhando para o futuro, a indústria automóvel eléctrica tem muito boas perspectivas. As reservas de petróleo estão esgotadas e é óbvio que o mundo está a caminhar para as energias renováveis. A única questão é se Tesla será capaz de manter a liderança e não perder para as grandes empresas automóveis, que já estão a entrar na corrida.
Não importa o que o futuro nos reserva, o mais importante é que Tesla tornou-se a empresa que renovou a confiança nos carros eléctricos e estabeleceu a tendência existente.
